Sorana Cirstea meraih kemenangan terbesar dalam karirnya, mengalahkan petenis nomor dua dunia Aryna Sabalenka untuk mencapai semifinal Miami Open. Cirstea dari Rumania yang tidak diunggulkan mengejutkan juara Australia Terbuka Sabalenka dengan dua set langsung 6-4, 6-4 di perempat final Rabu. Untuk pertama kalinya dalam 10 tahun, Cirstea akan bermain di semifinal ajang WTA 1000. Dalam pertemuan pertamanya dengan Sabalenka, Cirstea tampil memukau untuk mengalahkan petenis Belarusia itu dan melaju ke babak terakhir dari turnamen besar untuk pertama kalinya sejak menjadi runner-up dari Serena Williams di Toronto pada 2013.
Cirstea, yang belum kehilangan satu set pun dalam lima kemenangannya, menampilkan permainan dengan energi tingkat tinggi dan mendominasi sejak awal. Petenis Rumania berusia 32 tahun itu memanfaatkan beberapa kesalahan ganda sebelum waktunya untuk menjadi orang ketiga yang mengalahkan Sabalenka tahun ini. Cristea juga mengalahkan unggulan No.5 Caroline Garcia minggu ini.
Cristea mengikat Sabalenka dengan tujuh ace dan hanya melakukan dua kesalahan ganda dibandingkan enam kesalahan lawannya. Tiga dari mereka datang pada saat yang paling buruk bagi Sabalenka, pada break point. Cirstea mematahkan servis pada awalnya untuk membuka pertandingan, tetapi unggulan teratas asal Belarusia itu hanya kehilangan tiga poin dalam tiga servis game berikutnya sebelum mematahkan servis Cristea untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4. Tapi Cirstea bertahan melawan kekuatan Sabalenka dan membalas tepat sebelum menyegel set pertama dengan ace.
Cristea kembali mematahkan servis pada game pertama set kedua ketika Sabalenka melakukan kesalahan ganda pada kedudukan 30-40 dan kemudian bertahan untuk unggul 2-0. Namun atlet Belarusia itu dengan cepat meningkatkan tekanan dan menemukan jalannya sebelum melepaskannya. Sabalenka, runner-up Indian Wells, menyia-nyiakan peluang break point saat memimpin 3-2.
Dia kemudian melakukan kesalahan ganda saat menghadapi break point di game berikutnya. Cirstea memanfaatkan semua kesalahan dan peluang untuk unggul 4-3. Saat melakukan servis untuk pertandingan, Cirstea tertinggal 0-30 dan kemudian bertahan dengan mantap untuk menyelamatkan dua break point sebelum akhirnya memastikan kemenangan.
Saya pikir saya agak terdiam. Saya keluar dengan mengetahui bahwa ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Pukulan Aryna sangat keras, jadi saya tahu saya harus bertahan, dan saya sangat, sangat senang dengan penampilan saya hari ini, kata Cristea setelah mencatatkan kemenangan yang tak terlupakan.
Cirstea akan menghadapi unggulan ke-15 asal Ceko Petra Kvitova atau petenis Rusia Ekaterina Alexandrova di semifinal pada 31 Maret.
