Denver Nuggets bermain kuat dan membalikkan defisit 15 poin di paruh waktu untuk melewati Los Angeles Lakers 113-111 di Crypto Arena. Mendaftarkan kemenangan yang mendebarkan, Denver Nuggets mencapai final NBA untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Nikola Jokic menjadi bintang malam itu saat ia memimpin kebangkitan di babak kedua untuk menyelesaikan kemenangan 4-0 di kejuaraan Wilayah Barat atas Lakers pada hari Senin. Pemain paling berharga NBA dua kali Jokic menyelesaikan permainan dengan triple-double 30 poin. Nuggets akan menghadapi Miami Heat atau Boston Celtics di final NBA dari 1-18 Juni. Heat bertujuan untuk mengamankan seri dengan kemenangan di game keempat pada hari Selasa.
Bintang Lakers LeBron James memberikan yang terbaik dan seorang diri menjaga musim Lakers tetap hidup. Power forward Amerika itu mencetak 31 poin dalam penampilan luar biasa di babak pertama yang membuat juara NBA 17 kali itu unggul 73-58. Tapi Jokic memimpin serangan Nuggets yang bangkit kembali pada kuarter ketiga, mencetak 13 poin saat unggulan teratas Wilayah Barat itu mengalahkan Lakers 36-16 untuk membalikkan keadaan.
Final kuarter keempat yang dramatis membuat Jokic membuat Denver unggul dua poin dengan layup mengemudi melalui lalu lintas padat dengan sisa waktu 51,7 detik. Dengan hanya empat detik tersisa, James memiliki satu kesempatan terakhir untuk menyamakan kedudukan dan memaksakan perpanjangan waktu, tetapi percobaan mengemudi floaternya diblokir oleh Aaron Gordon dari Nugget dan hal yang sama membantu Denver merayakan kemenangan yang terkenal.
Jokic dinobatkan sebagai MVP Final Wilayah Barat atas penampilan dan kecemerlangannya yang luar biasa di lapangan. Setelah pertandingan ketika Lisa Salters dari ESPN bertanya kepada Jokic tentang arti trofi itu baginya. Sejujurnya, tidak ada apa-apa, Jokic menjawab dengan kejam. Petenis Serbia berusia 28 tahun itu kemudian menjelaskan alasannya. Trofi ini seharusnya diberikan kepada rekan satu tim dan pelatih saya, aku Jokic. Mereka menempatkan saya dalam situasi ini. Saya hanya yang pertama di antara yang sederajat, dan saya senang bahwa kami secara kolektif mendapatkan kemenangan dan membuat sesuatu, pungkasnya. Jokic selalu menjadi pemain rendah hati yang tidak merasa perlu membicarakan sampah.
Di sisi lain, muncul desas-desus tentang pensiunnya James setelah timnya kalah di akhir musim melawan Nuggets. Kami akan melihat apa yang terjadi ke depan, kata pencetak gol terbanyak dalam sejarah NBA pada konferensi pers pasca pertandingan. Aku tidak tahu. Saya punya banyak hal untuk dipikirkan, jujur saja. Bagi saya pribadi untuk maju dengan permainan bola basket, saya harus banyak memikirkan, kata James.
