Petenis nomor satu dunia Iga Swiatek mengalahkan petenis Belarusia Aryna Sabalenka dengan straight set untuk memenangkan gelar Stuttgart Open keduanya secara beruntun. Swiatek bangkit melewati juara Australia Terbuka 6-3, 6-4 untuk berhasil mempertahankan gelarnya, memulai musim lapangan tanah liat 2023 dengan luar biasa. Bentrokan puncak hari Minggu merupakan ulangan final tahun lalu dan kedua petenis peringkat atas itu bertarung selama 1 jam 50 menit sebelum bintang Polandia itu merebut gelar tunggal ke-13 dalam kariernya di lapangan tanah liat dalam ruangan. Swiatek mencatatkan kemenangan pertandingan ke-20nya tahun ini.
Swiatek menjadi pemain pertama yang meraih gelar back-to-back di Stuttgart sejak Angelique Kerber pada 2015 dan 2016. Sebaliknya, Sabalenka kalah dalam pertandingan kejuaraan di Stuttgart untuk tahun ketiga berturut-turut. Ini adalah pertahanan gelar karir ketiga untuk Swiatek, setelah sebelumnya melakukannya di Roma 2022 dan Doha tahun ini. Swiatek mendominasi sejak awal untuk memenangkan gelar tunggal keduanya tahun ini, menyamai Sabalenka dan Belinda Bencic untuk meraih gelar terbanyak sejauh musim ini. Kemenangan turnamen pertama setelah kembali dari cedera akan memberi pemain Polandia berusia 21 tahun itu kepercayaan diri yang besar dan dorongan menjelang mempertahankan gelar Prancis Terbuka pada Mei.
Kedua pemain memulai dan terus bermain dengan nada positif. Juara AS Terbuka itu mematahkan servis di akhir set pertama, memanfaatkan kesalahan yang tidak biasa dari lawannya. Petenis Polandia itu memanfaatkan peluang dan perlahan berhasil mendapatkan breakpoint, memimpin 5-3 pada set pertama. Dia kemudian dengan mudah menahan servisnya untuk merebut set pertama pada set point keduanya.
Di set kedua, unggulan pertama Swiatek sekali lagi mematahkan servis Sabalenka di game pembuka dan unggul 2-0. Petenis Belarusia berusia 24 tahun itu melakukan sejumlah kesalahan sendiri yang menyebabkan rasa frustrasi yang nyata mulai menjalar ke dalam permainannya. Petenis Polandia itu mengonversi match point pertamanya dengan backhand halus untuk meraih kemenangan impresif lainnya.
Swiatek kini memimpin 5-2 dalam rekor head-to-head melawan Sabalenka. Ini adalah pertama kalinya petenis nomor satu dunia menghadapi petenis nomor dua dunia di lapangan tanah liat dalam hampir satu dekade, sebelumnya Serena Williams mengalahkan Maria Sharapova di final Prancis Terbuka 2013.
Saya ingin berterima kasih kepada tim saya karena ini adalah waktu yang sangat intens. Saya sangat senang kami membuat keputusan yang tepat, kata Swiatek dalam wawancara di lapangan. Ini adalah waktu yang cukup menyenangkan. Saya akan kembali karena saya menyukai turnamen ini, pungkasnya.
