Juara bertahan Australia Terbuka Aryna Sabalenka membutuhkan lebih dari satu jam untuk mengalahkan petenis Amerika Coco Gauff dan mencapai semifinal di Indian Wells. Unggulan kedua Aryna Sabalenka tampil dominan untuk melakukan servis masterclass untuk menghancurkan remaja Amerika itu. Bintang Belarusia itu melanjutkan performa spektakulernya musim ini dengan mengalahkan unggulan ke-6 Gauff dengan straight set 6-4, 6-0, menjadi pemain pertama yang mencapai semifinal BNP Paribas Open 2023.
Baik Sabalenka dan Gauff bermain di perempat final Indian Wells pertama mereka, dan Sabalenka yang berperingkat 2 dunialah yang menangani permainan dengan lebih sukses. Sabalenka, yang memenangkan gelar Grand Slam pertamanya di Australia Terbuka, meningkatkan rekor menang-kalahnya pada 2023 menjadi 16-1 dengan kemenangannya selama 64 menit atas petenis Amerika itu. Gauff adalah orang Amerika terakhir yang tersisa di undian tunggal putri di gurun California.
Juara Australia Terbuka itu tidak pernah menghadapi break point dan menggunakan servisnya yang keras dan akurat untuk mengalahkan Gauff. Sabalenka tampaknya telah melupakan perjuangan masa lalunya dengan kesalahan ganda, tidak melakukan satu pun melawan Gauff, sambil memukul lima ace dan memenangkan 87% dari servis pertamanya. Gauff dengan cepat tertinggal 2-0 di set pertama dan tidak mampu menyamai level Sabalenka meski bermain bagus.
Petenis Belarusia berusia 24 tahun itu terus menginjak gas untuk mendominasi set kedua meskipun penonton California berusaha mendesak Gauff yang berusia 19 tahun. Gauff sebelumnya menjadi duri di pihak Sabalenka, dengan petenis muda Amerika itu unggul dalam tiga dari empat pertemuan mereka sebelumnya.
Tapi kali ini, Sabalenka menang, mencetak 18 winner sedangkan Gauff 12, juga melepaskan 14 unforced error lebih sedikit dari Gauff. Sabalenka sekarang berjarak satu kemenangan lagi dari mengikat Caroline Garcia untuk kemenangan pertandingan seri utama WTA terbanyak musim ini, dengan 17.
Saya tahu kalian ingin mengirim saya pulang, kata Sabalenka yang tersenyum kepada penonton dalam wawancara di lapangan. Saya tidak terlalu memikirkan pertandingan kami sebelumnya. Saya merasa sedikit berbeda di lapangan tahun ini. Ya, saya tidak terlalu fokus pada pertandingan terakhir melawan dia. Saya fokus pada diri saya sendiri, Sabalenka mengakui. Terima kasih semuanya telah datang dan mendukung kami, kebanyakan dia, tetapi kami. Suasananya tidak bisa dipercaya. Saya tidak ingin pergi. Saya ingin bertahan di sini selama mungkin, tutup Sabalenka.
Sabalenka selanjutnya akan menghadapi unggulan ketujuh dari Yunani Maria Sakkari atau unggulan ke-15 dari Ceko Petra Kvitova.
